Ha sido un largo camino con Jurgen Klopp, pero el Liverpool ha llegado a un punto en el que son uno de los equipos más temidos de Europa. Los reds son los actuales Campeones de Europa, y son percibidos como uno de los oponentes más duros, con muchos equipos rivales consumidos por el miedo cuando tienen la tarea de enfrentarse a Klopp, particularmente en Anfield.

Es exactamente lo que Klopp quería cuando llegó a Liverpool, pero no siempre ha sido así. El equipo ha tenido que evolucionar, madurar y desarrollarse desde la llegada del alemán a Merseyside para llegar a su estado actual.

Año tras año, el Liverpool ha mejorado en varias áreas específicas, como un medio para progresar hacia un equipo más completo. Pero, ¿cuáles fueron las evoluciones tácticas clave por el Liverpool de Klopp para que se transformaran de un equipo que no puede clasificarse para la Liga de Campeones a ser los ganadores en menos de cuatro temporadas?

2015/16 – El comienzo

Cuando Klopp fue nombrado entrenador en octubre de 2015, rápidamente eliminó el favorito 1-3-5-2 de Brendan Rodgers e instaló su propio favorito 1-4-2-3-1. Klopp probó una variedad de formaciones durante ese período de iniciación, sin embargo, el 1-4-2-3-1 siguió siendo el más destacado hasta el final de la temporada 2015/16.

Consistió en gran medida en que Nathaniel Clyne y Alberto Moreno operaban como defensores de Klopp, con Emre Can en el centro del campo, Adam Lallana en el flanco derecho, Roberto Firmino como “10” y Daniel Sturridge como el delantero del equipo.

En particular, el alemán tardó más de lo esperado en conseguir su primera victoria al timón, contando sus tres primeros partidos contra Tottenham, Rubin Kazan y Southampton entregando por empates. Esa primera victoria finalmente llegó en un partido de la Copa de la Liga contra el Bournemouth, sin embargo, la misma fue seguida rápidamente tres días después por una impresionante victoria de la liga por 3-1 en el Chelsea.

Como era de esperar, resultó ser una campaña “normalita”, ya que los jugadores del Liverpool intentaron adaptar su conjunto de habilidades para satisfacer el enfoque de Klopp. Aunque todavía no tenía el tipo de futbolista para jugar de la manera que quería, vimos destellos del futuro brillamte del Liverpool cuando Klopp cambió a un 1-4-3-3 para asegurar una rotunda victoria por 4-1 ante el Manchester City solo seis semanas después de su fichaje.

Sin embargo, con demasiada frecuencia esas victorias se codearon con malos resultados, como la derrota por 2-1 ante Crystal Palace que precedió a esa victoria en el Etihad. Los reds terminaron la temporada en octava posición después de ganar solo 13 de sus 30 partidos de liga en los que Klopp estuvo a cargo.

Sin embargo, su destreza en los torneos eliminatorios había comenzado a emerger con el líder alemán llegando a dos finales en la Copa de la Liga y la Europa League.

2016/17 – Las cosas comienzan a tomar forma

A lo largo de la temporada 2016/17, la marca de Klopp se hizo más reconocible, con una victoria por 4-3 en el día inaugural sobre el Arsenal en el Emirates, mostrando la nueva naturaleza caótica del equipo. Gini Wijnaldum, Joel Matip, Loris Karius y Sadio Mane fueron fichados en el transcurso del verano, y este último en particular ofreció un rasgo clave que el equipo había carecido previamente: velocidad de ataque.

Mane se mostró como una amenaza detrás de las defensas rivales, a diferencia de Sturridge, Firmino, Lallana y Phillipe Coutinho, quienes a menudo preferían ofrecer una opción de pase al pie.

Klopp empleó un 1-4-3-3 para enfrentarse al Arsenal, y en consecuencia se convirtió en su formación establecida, con Mane a la derecha, Coutinho a la izquierda y Firmino como el nuevo “9” del equipo. Sin embargo, el brasileño desempeñaría el papel de atacante más avanzado de manera diferente a los que habían aparecido antes, al mostrar una tendencia a la caída al centro del campo.

Durante toda la campaña, Liverpool presionó de manera extremadamente agresiva con la conciencia de que la defensa del equipo no era particularmente fuerte. Al presionar desde arriba, los reds lograron defenderse efectivamente sin usar a sus defensores de manera “real” en gran parte de sus partidos.

La temporada de liga terminó con los hombres de Klopp ganando 22 de sus 38 partidos de liga, una gran mejora respecto a su primera temporada, aunque con la advertencia de que él se hizo cargo de ocho partidos más. También hubo un notable aumento en su promedio de posesión de 56.2% a 61.4%, lo que ilustra su creciente habilidad con la pelota y también el respeto que estaban recibiendo de sus oponentes.

Incluso sin que la Europa League actuara como una distracción, solo lograron terminar cuartos al quedar por encima del al Arsenal por un solo punto en el último partido, aunque de manera crucial ese cuarto puesto aseguró el fútbol de la Liga de Campeones nuevamente en Anfield.

La mejora estaba allí, pero aún se podía lograr más.

2017/18 – En la cúspide de la historia

En el verano que siguió, el Liverpool firmó con Andy Robertson, Mohamed Salah y Alex Oxlade-Chamberlain, y se materializó el ascenso de Trent Alexander-Arnold al primer equipo.

El Liverpool tuvo una nueva dinámica en el ataque, ya que la llegada de Salah permitió que Mane se moviera hacia el flanco izquierdo, donde pudo utilizar el recorte hacia adentro. Firmino complementó la pareja perfectamente, operando en una posición centrada.

El tridente creó la tormenta perfecta para romper las defensas rivales, ya que sus rasgos y tendencias se mezclaron perfectamente, proporcionando a la oposición dos problemas constantes para resolver como resultado de la tendencia de Firmino a caer, combinada con la preferencia de Salah y Mane de correr a las espaldas de la línea defensiva.

Alrededor del período navideño, Klopp formó su nueva defensa. Robertson desplazó a Moreno como el lateral izquierdo de primera opción del equipo, y Virgil van Dijk fue fichado en enero del Southampton por una tarifa récord.

El impacto del dúo en la defensa del Liverpool resultó revelador. Desde el comienzo de la temporada hasta finales de diciembre, el Liverpool concedió 24 goles en la liga. Sin embargo, después del cambio de año, tras la introducción de ambos jugadores en la línea defensiva, el Liverpool de Klopp concedió solo 13 goles en la liga.

Curiosamente, el equipo de Klopp había reducido ligeramente su presión, con una media de 10 pases permitidos al rival  antes de realizar la acción de la presión, en comparación con el 7.85 del año anterior. Esto a su vez tuvo un impacto en el promedio de posesión de la pelota, que cayó al 57%. Las verdaderas razones de este cambio siguen siendo desconocidas, pero es probable que Klopp haya reconocido varios aspectos.

En primer lugar, la defensa del equipo ahora era mejor que antes en términos de individuales. En segundo lugar, había poca lógica en presionar a rivales como el Burnley, ya que simplemente enviarían balones largos y causarían problemas al Liverpool como resultado.

A pesar del mejor desempeño del Liverpool durante la campaña, los hombres de Klopp ganaron 22 partidos de liga, uno menos que la temporada anterior.

Si bien su carrera en las copas domésticas fue de corta duración, su participación en la Liga de Campeones los colocó firmemente en el mapa europeo. Aunque permanecieron sin trofeos una vez más después de su derrota por 3-1 ante el Real Madrid en la final.

2018/19 – Entrando en la historia

Entre Alisson Becker y Fabinho, los reclutas que Klopp requirió para presentar una versión más controladora de su fútbol enérgico y emocional. Dos personas que junto a Van Dijk llegaron seis meses antes, poseían rasgos seguridad y frialdad.

Durante la temporada, el jefe del Liverpool mencionó el empate 3-3 contra el Sevilla en Europa, y la victoria 4-3 sobre Man City hace dos temporadas como lecciones notables que tuvieron que ser aprendidas y utilizadas como puntos de inflexión. Los de Klopp no podían durante las temporadas anteriores controlar ese caos de su juego.

Pep Lijnders hizo referencia al “caos organizado” cuando se le pidió que describiera el desarrollo de Liverpool en la temporada 2018/19. El Liverpool de Klopp había conservado los principios básicos de su fútbol volátil, intenso e impredecible, pero habían progresado a un nuevo nivel al integrar una dimensión autoritaria en su juego, con equipos los equipos rivales simplemente luchando por hacer frente al ritmo exhibido en cada momento de partido por el Liverpool.

Además, con Robertson ahora establecido como titular y el ascenso indiscutible de Alexander-Arnold, se convirtieron en el principal medio de creatividad y progresión de la pelota en el Liverpool.

El equilibrio se había integrado en el equipo. En temporadas anteriores, James Milner pasó tiempo tanto en el lateral izquierdo como Moreno, y Alexander-Arnold no apareció con tanta regularidad detrás de Clyne, que tiene una posesión mucho más limitada, y al que faltaba el concepto de equilibrio.

Sin embargo, la llegada de Robertson y Alexander-Arnold cambió eso, y una vez que la temporada de la Premier League 2018/19 había concluido, este último terminó la campaña con la mayor cantidad de asistencias jamás registrada por un defensor con 12.

El sistema de Klopp se había vuelto altamente funcional, con creatividad y toma de riesgos, seguridad defensiva y físico en zonas interiores, e imprevisibilidad (creatividad) en el ataque.

Por segundo año consecutivo, el Liverpool demostró ser el mejor equipo en ataque y esta vez obtuvieron su justa recompensa. Su victoria por 2-0 sobre el equipo de Mauricio Pochettino no solo entregó a los reds su sexta Copa de Europa, sino que fue la recompensa justa por varias temporadas de evolución táctica en Anfield bajo la dirección de Klopp.

El alemán heredó un equipo de la Premier League de rango medio y los catapultó a la cima de la élite europea gracias a la excelente reinvención táctica y al espléndido reclutamiento de jugadores.

Ahora firmemente establecido como uno de los mejores bandos tanto a nivel nacional como en el continente, todavía hay capítulos de su legado por escribir y, por esa razón, seguramente será otra emocionante campaña para Liverpool una vez más esta temporada.